New Stereo Power Amplifier – SPA-8 –

Playback Designs/Andreas Kochの数十年以上かけて鍛錬された高度な専門知識に基づくデジタル・アルゴリズムとノウハウの集大成となったDream Series。SACD/DSD再生におけるデジタル技術の最高峰とも言えるそのプレイヤーの次にPlayback Designsが開発したのは、なんとステレオ・パワーアンプでした。2019年、ミュンヘンのハイエンドショーで SPA-8 のプロトタイプが初披露された際、この137kgに及ぶ巨大なルックスに多くの人が驚いたに違いありません。

デジタルのエキスパートであるAndreas Kochを擁するPlayback Designsがなぜパワーアンプをリリースするのか？ Playback Designsのハイクオリティな製品群を考えるならば、デジタル・プレイヤー同様、それに相応しいアナログのエキスパートが開発に携わらなければいけません。

しかし、デジタル機器には必ずアナログ回路が存在します。Playback Designsの製品も例外ではありません。CDプレイヤーにおける出力段などの回路は ”小さなアンプ” と言えるでしょう。デジタルプレイヤーとして高く評価されてきたPlayback Designsの素晴らしい製品群の ”小さなアンプ” を全て開発し、長年Andreas Kochの頼もしい相棒であり続け、アナログのエキスパートであり、ステレオ・パワーアンプ”SPA-8”のキーマンが、ドイツの若き技術者Bert Gerlach（バート・ゲルラッハ）です。

Andreas Kochは、Playback Designsがアナログ・プロダクトの世界に参入するにあたり、高性能なアナログ・プロダクトを作ることができることをアピールするステートメントとして、アイコンとなる最高性能のアンプが必要だと考えました。Bert Gerlachが、Playback Designsの ”小さなアンプ” で培った長年に渡る全てのノウハウを積み上げて、できあがったのがこの度リリースされる ”大きなアンプ” の SPA-8 です。将来的には SPA-8 と最適な組み合わせができるプリアンプも発売が予定されています。

Bert Gerlach（バート・ゲルラッハ）
Andreas Kochによって2003年に立ち上げられたAK Designは、Playback Designsは勿論、Nagra、Constellation Audio、DAISY、EMM Labs、Sonyなどの著名なオーディオメーカーに技術を提供してきました。
Playback Designsのパートナーとして、2007年にリリースされた MPS-5 のアナログ・ステージの開発担当を経　て、2013年にAK Designに加わりました。
以後、Playback Designsの全ての製品のみならず、AK Designの開発において全てのアナログ・ステージを担当しています。

Bert Gerlachは、光学式フロー測定の会社でエンジニアリング開発を経て、アナログHF設計、デジタルFPGAシステム、基板レイアウト技術を必要とするレーザー計測会社の電子開発部門を率いてきました。その一方で、長年生粋のオーディオファイルであると同時にミュージシャンとして活動しており、その音楽を愛する情熱から、自身でオーディオの開発を始めたのです。

その処女作が、2007年ミュンヘン・ハイエンドショーで初披露した Finitus の Puralio というプリアンプです。偶然にもそこを訪れたAndreas Kochはその音に魅了され、2007年にPlayback Designsブランドの立ち上げを決心すると、傑作 MPS-5 のアナログ・ステージの開発をBert Gerlachに依頼したのです。

彼の開発したチップやOPアンプを一切使用しないディスクリート・フィルタリングと、ディスクリート出力段を持つアナログ回路は、Andreas Koch が謳う MPS-5 のディスクリート・アーキテクチャに最適でした。個々のコンポーネントを慎重に厳選し、Puralioを開発したノウハウを用いてアナログ信号処理経路の各パラメータを完全に制御することができたのです。そのアプロ―チは、デジタルのあらゆる側面を明らかにし、Playback Designsの製品に驚異的なイメージとディテールの豊かさを与えました。

現在Bert Gerlachは、Playback Designs製品のアナログとデジタル回路全てのPCBレイアウトも担当しています。これまでのユニークな経歴によって、彼は回路・配線を単なる回路・配線以上のものとして扱っています。回路のレイアウトは音質にダイレクトに影響しますが、彼は最短経路だけでなく最も効率的な信号経路を構成することにも注意を払い、デジタル・アナログを問わず信号に最適なパスを構成することができるノウハウを備えていたのです。

デジタルのエキスパートであるAndreas Kochの頼もしい相棒であり、アナログのエキスパートでもあるBert Gerlach。これまで光が当たらなかったPlayback Designsのアナログ回路の技術がこの度リリースされる、ステレオ・パワーアンプ SPA-8 に結実しました。